Unsere Anziehungskraft auf Horror ist viszeral und unbestreitbar. Ein schnellerer Puls und verschwitzte Handflächen, und doch kann man nicht wegschauen. Es ist schockierend... und doch auch aufregend. Es ist das, was uns immer wieder zurückkommen lässt, dieser Adrenalinstoß der Angst.

Das Metal-Punk-Trio BAT aus Richmond, Virginia, liefert seit einem Jahrzehnt seinen eigenen blutigen Horror, nachdem es sich aus der Underground-Szene auf einer dunklen, lederbeflügelten Flugbahn erhoben hat. Die Idee stammte ursprünglich von MUNICIPAL WASTE-Gitarrist Ryan Waste. Tatsächlich reicht die Geschichte von BAT bis ins Jahr 2008 zurück, als Waste und der frühere D.R.I.-Schlagzeuger und gebürtige Texaner Felix Griffin die Idee entwickelten, zusammenzuarbeiten. „Wir trafen uns immer, wenn ich durch Texas kam“, sagt Waste, „und wir sprachen darüber, ein Projekt zu machen, bei dem ich alle Instrumente – Gitarre, Bass und Gesang – übernehmen würde und er das Schlagzeug. Wir lieben beide Discharge und Celtic Frost und wollten etwas sehr Geradliniges ohne Schnickschnack machen.“

BAT blieb zunächst mehr ein schattenhaftes Konzept als eine tatsächliche Band, bis Waste den Gitarristen Nick Poulos von VOLTURE an Bord holte, das Heavy-Metal-Projekt, das er zusätzlich zu seinen Aufgaben bei MUNICIPAL WASTE verfolgte. Als VOLTURE 2013 an Schwung verlor, hob BAT mit Waste und Poulos ab und entwickelte eine klangliche Ursprungsgeschichte, die vom ursprünglichen geradlinigen Ethos in eine rauere, dunklere Richtung wuchs und mit einem Ansatz beladen wurde, der direkt von der schmutzigen Seite der New Wave of British Heavy Metal inspiriert ist. Mit Nicks imposanten Gitarrensoli kehrte Ryan zu seinen verzerrten Bass-Wurzeln zurück, alles abgerundet durch Felix’ unermüdliche Drum-Batterie.

Bats erstes Werk, die EP Primitive Age von 2013, wurde auf analogem Tonband in Richmond bei den ersten Proben des Trios mit Griffin, der in Texas ansässig war, aufgenommen. „Diese erste Session sollte eigentlich nur ein Demotape sein“, sagt Waste. „Wir haben kaum etwas nachbearbeitet und es locker gehalten, da die Songs gerade erst Gestalt annahmen. Dieser primitive Stil wurde zur Art, wie die Band funktionierte.“ Dieses rohe Demo wurde dennoch auf Kassette von Tankcrimes veröffentlicht, noch bevor BAT überhaupt ein Konzert gespielt hatte. BAT trat im April 2014 erstmals live auf und eröffnete drei Shows für SATAN (UK). Mit weiteren Tourneen reiften diese Demosongs auf der Bühne. Die Band nahm die fünf Demo-Tracks zusammen mit sieben neuen Songs neu auf, die schließlich ihr erstes Album Wings of Chains (Hells Headbangers) aus dem Jahr 2016 bildeten. Sie veröffentlichten ein Musikvideo zu ihrem Namenssong ‘Beware of the BAT’, das ein vollständig kreiertes Kostüm von Margaret Rolicki (GWAR) enthielt, basierend auf dem Albumcover von Christoph Breit (Infected Arts).

Nach einer Reihe tragischer persönlicher Ereignisse musste Griffin 2017 die Band verlassen, sein Abschiedswerk war die EP Axestasy (aufgenommen 2017, veröffentlicht 2019). Um Griffin zu ersetzen, rekrutierte BAT den lokalen Schlagzeuger Chris Marshall, ein erfahrener Musiker der D-Beat-Band NO TOMORROW, der perfekt das punkige Gegenstück zu Poulos’ und Wastes Speed-Metal-Riffs bildet. „Ich habe immer Punk-Drumming mit einer einzigen Bassdrum für unseren Stil bevorzugt“, sagt Waste. „Ich finde, sein Spiel passt zur Band, und Chris bringt viel Seele mit.“

Seit Marshall 2017 zu BAT stieß, konnte das Trio endlich regelmäßig proben, da erstmals alle Mitglieder in derselben Stadt lebten. Nun war es möglich, spontan Shows anzunehmen, und letztendlich schafften sie es sogar nach Europa, wo sie NAPALM DEATH begleiteten, bis die Pandemie 2020 die Welt zum Stillstand brachte. Durch die Gelegenheit, ungestört zu proben, konnte BAT sich dem widmen, was ihr zweites Album werden sollte. „Die Songs entstanden unglaublich leicht und schnell, wie in einem Film“, erklärt Waste. „Wir schrieben als Trio zusammen – mit Schlagzeug im Raum – und die Ideen flossen nur so. Ich ging nach Hause und schrieb sofort die Texte, die Inspiration war greifbar.“

Im Juni 2021 zog das Trio nach Philadelphia, wo Arthur Rizk die Grundspuren für das neue BAT-Album aufnahm. Yavé Rust nahm Leadgitarren und Gesang später in Richmond auf, gemischt wurde das Album schließlich von Rizk. Mit einem neuen Plattenvertrag bei Nuclear Blast und einem neuen Schlagzeuger sollte Bats zweites Album ein bedeutender Schritt nach vorne werden, und Waste und Co. waren entschlossen, Eindruck zu hinterlassen.

Under the Crooked Claw erreicht genau das, beginnend mit dem stimmungsvollen Opener „Una Torcia Illumina Il Cielo“, komponiert von dem italienischen Horror-Soundtrack-Meister Fabio Frizzi. Das kurze, gespenstische Synth-Stück ist wie ein gemessener Abstieg in eine düstere Krypta, in der die lebenden Toten im tobenden ‘Vampyre Lore’ losbrechen. Elf weitere Gruselgeschichten folgen rasch hintereinander mit einem düsteren Thema durchgehend. „Ich denke, die Songs könnten eigenständige Horrorgeschichten sein“, bemerkt Waste zu seinen lyrischen Bemühungen. „Die erste Single, ‘Rite for Exorcism’, ist im Grunde ein umgekehrter Exorzismus, bei dem das Mädchen den Dämon in sich aufnimmt und ihn gegen den Prediger wendet. In diesem Fall gewinnt das Böse.“

Waste ist bekannt für seine Liebe zur NWOBHM, aber mit BAT hat er diesen Einfluss in eine frische Richtung gelenkt bei Under the Crooked Claw, mit kompakten Songs, die eingängige Refrains und blitzschnelle Leads bieten. „So sehr ich Heavy Metal Fan bin, denke ich, dass die schmutzigere Seite davon besser zu meinem Gesang passt“, sagt er. „Aber wir versuchen, bei BAT die Grenzen zwischen Heavy Metal, Punk und Rock ’n’ Roll zu verwischen, sodass man es nicht genau einordnen kann. Dynamisch fügt sich alles zu unserem dreckigen Sound zusammen. Ich nenne es primitiven Heavy Speed. Es ist einfach der dreckigste Mix aus all dem.“

Und was die Annahme angeht, dass BAT ein „Nebenprojekt“ für Waste und Poulos sei, so ist Waste entschieden dagegen. „Es ist nicht nur ein Nebenprojekt“, stellt er klar. „Alles, was ich mache, ist mit vollem Einsatz, und hier ist das nicht anders. Es gibt noch so viel mehr, das wir damit erreichen wollen.“