Les origines de Host, le nouveau projet réunissant le chanteur de Paradise Lost Nick Holmes et le guitariste Greg Mackintosh, ne remontent pas à leur album éponyme de 1999, mais plutôt aux clubs de musique du West Yorkshire au milieu et à la fin des années 1980. Alors que Holmes et Mackintosh étaient déjà de fervents fans de heavy metal, ils étaient également attirés par les scènes musicales New Wave et gothique. Les rythmes percutants, les mélodies sublimes et la noirceur sous-jacente les ont captivés, créant des mélodies inoubliables et un désir d’aller plus loin. Leur carrière naissante en tant que pionniers du doom gothique dans Paradise Lost a peut-être mis de côté cette passion, mais les sons et l'aura ne les ont jamais quittés. En fait, cette passion n’a fait que se renforcer au fil des décennies.
Mackintosh a finalement mis en œuvre ses plans pendant la pandémie pour un projet qui fusionnerait son penchant pour le design sonore avec les ambiances et atmosphères du dance-pop et gothique des années 1980. Le projet était initialement une entreprise en solo jusqu’à ce qu’il invite Holmes, son partenaire d'écriture de longue date dans Paradise Lost, à le rejoindre. Le nom “Host” a été choisi en hommage à l'album susmentionné qui a vu Paradise Lost traverser une période d'expérimentation sans précédent, s’éloignant de leurs racines metal et défiant leur public d'une manière nouvelle.
Leur premier album, IX, est une collection éclectique et saisissante de chansons formant un front unifié de noirceur, entrelacé d’orchestrations et de textures. Complété par des lignes de guitare soigneusement placées, l'album est une nouvelle réalisation de l’intuition créative de Mackintosh et de son esprit en perpétuelle quête de nouveauté. Pour créer les morceaux de IX, Mackintosh commençait par une ligne de piano. Ses « simples » séquences d'accords ou lignes de piano, comme il les décrit, étaient ensuite transmises à Holmes pour développer des idées vocales. Une fois la direction trouvée, Mackintosh enrichissait chaque morceau avec des paysages sonores somptueux et troublants, brouillant souvent la frontière entre guitare et claviers.
Le projet Host est emblématique de la collaboration durable en écriture entre Holmes et Mackintosh. Leur carrière évolutive dans Paradise Lost a donné lieu à d'innombrables moments révolutionnaires que peu d'autres groupes ont réussi à imiter. Il était donc naturel que le duo explore de nouveaux horizons en rendant hommage à une époque qui les a façonnés en tant que musiciens – et en tant qu'individus.
