Notre attraction pour l'horreur est viscérale et indéniable. Le pouls s'accélère, les paumes transpirent, et pourtant, on ne peut détourner les yeux. C'est choquant... mais aussi exaltant. C'est ce qui nous pousse à y revenir sans cesse, cette montée d'adrénaline causée par la peur.
Le trio de metal-punk de Richmond, Virginie, BAT livre son propre horror teinté de sang depuis qu'il a émergé de l'underground il y a une décennie, suivant une trajectoire obscure, ailée et de cuir. Le projet est né de l’idée du guitariste de MUNICIPAL WASTE, Ryan Waste. En fait, les origines de BAT remontent à 2008, quand Waste et l'ancien batteur de D.R.I., le Texan Felix Griffin, ont eu l'idée de travailler ensemble. “On se croisait quand je passais par le Texas,” raconte Waste, “et on a discuté de faire un projet où je jouerais de tous les instruments — guitare, basse et chant — et lui serait à la batterie. On adore tous les deux Discharge et Celtic Frost, et on voulait faire quelque chose de direct, sans fioritures.”
BAT est resté plus une idée vague qu'un groupe concret jusqu'à ce que Waste recrute le guitariste Nick Poulos de VOLTURE, un projet de heavy metal qu'il faisait en plus de ses engagements avec MUNICIPAL WASTE. Quand VOLTURE s'est essoufflé en 2013, BAT a pris son envol, avec Waste et Poulos développant une histoire sonore qui est passée de l'idée initiale “directe et sans fioritures” vers quelque chose de plus brut, plus sombre, inspiré par le côté sale de la New Wave of British Heavy Metal. Avec les solos percutants de Nick, Ryan est revenu à ses racines de basse distordue, le tout soutenu par la frappe implacable de Felix.
Le premier travail de BAT, l'EP Primitive Age de 2013, a été enregistré sur bande analogique à Richmond lors des premières répétitions du trio avec Griffin, basé au Texas. “Ce premier essai était censé être juste une démo,” dit Waste. “Nous avons à peine fait de surimpressions et gardé une approche lâche, car les chansons étaient encore en formation. Ce style primitif est devenu l'identité du groupe.” Cette démo brute a néanmoins été publiée sur cassette par Tankcrimes avant même que BAT ait donné un concert. BAT a fait ses débuts en live en avril 2014, en première partie de trois concerts pour SATAN (UK). Avec plus de tournées à venir, ces chansons de démo ont pris vie en étant testées en live. Ils ont réenregistré les cinq pistes de la démo avec sept nouveaux titres qui sont devenus leur premier album complet Wings of Chains (Hells Headbangers) en 2016. Ils ont sorti un clip pour leur chanson éponyme ‘Beware of the BAT’ avec un costume fabriqué par Margaret Rolicki (GWAR) et basé sur la pochette de l'album de Christoph Breit (Infected Arts).
Après une série d'événements personnels tragiques, Griffin a dû quitter le groupe en 2017; son dernier enregistrement étant l'EP Axestasy (enregistré en 2017, sorti en 2019). Pour remplacer Griffin, BAT a recruté le batteur local Chris Marshall, vétéran du groupe D-beat NO TOMORROW, ajoutant le parfait complément punk au style speed metal de Poulos et Waste. “J'ai toujours préféré le style punk avec une seule pédale de grosse caisse pour notre style,” dit Waste. “Je pense que sa manière de jouer convient au groupe et Chris le fait avec beaucoup d’âme.”
Depuis que Marshall a rejoint BAT en 2017, les trois membres ont enfin pu répéter régulièrement, car tous vivaient pour la première fois dans la même ville. Ils étaient désormais disponibles pour jouer des concerts spontanément et ont finalement atteint l'Europe, où ils ont accompagné NAPALM DEATH jusqu'à ce que la pandémie ferme le monde en 2020. Profitant de l'occasion pour se perfectionner sans interruption, BAT s'est consacré à ce qui allait devenir leur deuxième album. “Les chansons sont venues incroyablement facilement et rapidement, comme dans un film,” explique Waste. “Nous composions ensemble en trio — avec la batterie enfin dans la salle — et les idées fusaient. Je rentrais chez moi et écrivais les paroles tout de suite, l'inspiration était palpable.”
En juin 2021, le trio s'est rendu à Philadelphie où Arthur Rizk a enregistré les pistes de base pour le nouvel album de BAT. Yavé Rust a enregistré les guitares et les voix plus tard à Richmond, le tout étant finalement mixé par Rizk. Avec un nouveau contrat avec Nuclear Blast et un nouveau batteur, le deuxième album de BAT marquait une étape importante, et Waste et compagnie étaient déterminés à faire sensation.
Under the Crooked Claw atteint cet objectif dès l'ouverture parfaite de l'album, “Una Torcia Illumina Il Cielo,” grâce au maître des bandes son d'horreur italien Fabio Frizzi. Le bref morceau de synthétiseur inquiétant ressemble à une descente mesurée dans une crypte sombre où les morts-vivants surgissent avec fureur dans la tempétueuse ‘Vampyre Lore’. Onze autres contes de terreur suivent en succession rapide, tous avec un thème macabre. “Je pense que les chansons pourraient être des histoires d'horreur à part entière,” note Waste à propos de ses paroles. “Le premier single, ‘Rite for Exorcism’, est essentiellement un exorcisme inversé, où la fille accepte le démon en elle et l'utilise contre le prêtre. Le mal gagne dans ce cas.”
Waste est connu pour son amour de la NWOBHM, mais avec BAT, il a orienté cette influence d'une manière nouvelle sur ‘Under the Crooked Claw’, avec des chansons concises, pleines de refrains accrocheurs et de solos fulgurants. “Bien que je sois un grand fan de heavy metal, je pense que le côté plus sale convient mieux à ma voix,” dit-il. “Mais nous essayons de repousser les limites de BAT entre le heavy metal, le punk et le rock 'n' roll pour qu'il soit difficile de le classer. Tout se coagule dynamiquement dans notre son sale. Je l'appelle vitesse primitive lourde. C'est juste le mélange le plus sale de tout ce qui précède.”
Quant à l'idée que BAT soit un “projet parallèle” pour Waste et Poulos, Waste n'en veut rien entendre. “Ce n'est pas seulement un projet parallèle,” affirme-t-il avec détermination. “Tout ce que je fais est à pleine puissance et ce n'est pas différent. Il y a tellement plus que nous voulons faire avec.”
