The Halo Effect a peut-être commencé comme cinq vieux amis faisant de la musique pour s'amuser, mais ils sont désormais l'un des nouveaux groupes les plus aimés du heavy metal. Avant même que le quintette suédois ne se forme, ses membres étaient déjà des héros du metal, ayant joué un rôle clé dans l'établissement du "son de Göteborg" du death metal mélodique, tant imité dans les années 90. Puis, lorsque ces compagnons de longue date se sont enfin unis et ont sorti leur premier single "Shadowminds" en 2021, ils ont rapidement accumulé des millions d'écoutes. Leur premier album, Days of the Lost, a été nominé pour un Grammy suédois et promu lors de tournées avec Machine Head, Amon Amarth et Meshuggah. De plus, le groupe a remporté le trophée Rising Star aux Metal Hammer Awards de 2024. L'ascension de ce collectif a été aussi rapide que méritée.

"Ce que j'ai aimé dans le premier album de The Halo Effect, c'est qu'il était simplement nouveau", déclare le chanteur Mikael Stanne, également reconnu pour son travail de longue date avec les pionniers du melodeath Dark Tranquillity. "Nous ne savions pas ce que nous voulions faire. C'était juste pour le plaisir, pour nous amuser entre nous. Mais ensuite, vous devez faire un suivi d'un album qui a été nommé album de l'année ici en Suède par notre plus grand magazine. C'est comme : 'OK, comment on fait ça ?'"

Évidemment, la réponse était que le groupe devait à la fois rester fidèle à ses racines et élargir sa vision. March of the Unheard est un successeur triomphant, débordant de tout ce qui a fait de Days… un succès immédiat. Des morceaux comme "Detonate" et "What We Become" portent toutes les marques du son de Göteborg, avec leurs riffs de guitare tranchants, des percussions énergiques et des refrains accrocheurs qui ont rendu ce style addictif pour des générations de métalleux. D'autres chansons se construisent sur ces bases contagieuses. "Between Directions", par exemple, ajoute des cordes orchestrales qui s'intègrent parfaitement dans le style énergique de The Halo Effect. Des synthés progressifs résonnent au début de "Conspire to Deceive", "Our Channel to the Darkness" passe des guitares acoustiques réfléchies à un métal explosif, et "Coda" termine March… avec un instrumental choral et symphonique. De plus, tout au long de l'album, Mikael utilise davantage son chant mélodieux.

"Je me suis senti plus confiant cette fois-ci", explique le guitariste Niclas Engelin, qui coécrit la musique de The Halo Effect avec les autres instrumentistes Jesper Strömblad (guitares), Daniel Svensson (batterie) et Peter Iwers (basse). "Avec la première chanson de The Halo Effect, nous ne savions pas dans quelle direction aller. Nous parlions de Rush et de musique progressive, ou peut-être que nous devrions aller dans la direction de Tom Petty. Mais ensuite, Peter a eu l'idée pour l'ouverture de [la chanson de Days of the Lost] 'Gateways', puis nous avons fait 'Shadowminds' et 'Feel What I Believe'. Nous nous sommes dit : 'D'accord ! Arrêtons de chercher ! Allons-y sans trop réfléchir.' Nous avons appliqué cette règle sur cet album. Il est plus progressif, avec plus de guitares, plus de riffs : c'est plus de tout, en quelque sorte."

Lyricalement, Mikael a également approfondi les idées qu'il avait présentées dans Days…. Le premier album explorait la relation presque à vie des membres avec le metal, depuis leurs premières expériences jusqu'aux hauts et aux bas de la vie en groupe. March…, en revanche, se concentre sur la vie d'un jeune marginal avec une passion pour la musique. "Atteignons chaque instrument qui amplifiera notre colère !" Mikael s'écrie dans la chanson-titre de l'album. "Il y a des façons de s'aventurer au-delà du chemin tracé," déclare l'hymne pour les rebelles "Cruel Perception", tandis que "Forever Astray" évoque la découverte de soi à l'adolescence avec, "Nous regardons à l'intérieur pour nous trouver à l'extérieur."

"Quand nous avons commencé The Halo Effect, je voulais écrire sur ce que c'était quand nous étions enfants, quand nous avons commencé à traîner ensemble à 14 ou 15 ans," dit Mikael. "Peut-être que nous n'étions pas ceux qui étaient choisis pour l'équipe de football ou autre. Nous nous sommes tournés vers la musique pour trouver notre identité. Mon idée était : 'Et si cela n'était pas arrivé ?' J'essaie de vivre par procuration à travers nos enfants, qui ont maintenant cet âge, en voyant à quel point il peut être difficile d'essayer de faire partie de quelque chose qu'ils ne comprennent pas encore complètement. C'est un thème sous-jacent de cet album."

Le travail sur ce qui allait devenir March… a commencé avant que The Halo Effect n'ait même joué un concert. "Notre premier concert ensemble a eu lieu au festival Sweden Rock sur la grande scène : nous avions une heure et l'album durait 41 minutes", rit Niclas. "J'ai eu cette idée pour une sorte d'introduction acoustique, et cela, pour moi, a été le point de départ de l'écriture du prochain album. Nous en avons fait une chanson, un thème, et en fait, nous terminons l'album avec. Mikael l'a appelé 'Coda'."

L'écriture s'est poursuivie régulièrement à partir de là, jusqu'à ce que The Halo Effect retourne aux Crehate Studios avec le producteur Oscar Nilsson, un collaborateur de longue date de Niclas. Ce que le groupe a tiré de ces sessions est sans aucun doute leur matériel le plus fort à ce jour. March… n'est pas seulement un autre opus de melodeath de Göteborg ; il annonce que The Halo Effect a encore des idées fraîches pour le genre, 30 ans après que ses membres ont aidé à le propulser à une renommée internationale. Maintenant unis sous une même bannière, ils visent à nouveau le succès mondial.