Formé dans les boisés de Surrey à la fin des années 80, Threshold a véritablement éclos dans la décennie suivante, s'établissant rapidement comme le porte-étendard britannique du metal progressif. Depuis le premier album Wounded Land de 1993, le noyau créatif durable du guitariste Karl Groom et du maestro du clavier Richard West a construit une nouvelle souche unique de musique lourde et progressive, combinant des mélodies incisives, des paroles stimulantes et des arrangements complexes mais tonitruants. Que ce soit avec le chanteur actuel Glynn Morgan, qui a chanté pour la première fois avec Threshold sur Psychedelicatessen en 1994, le regretté Andrew ‘Mac’ McDermott (membre de 1998 à 2007) ou le triple alumnus Damian Wilson, Threshold a avancé inexorablement à travers trois décennies de ferveur créative, atteignant peut-être un nouveau sommet de puissance avec le débordement conceptuel et musical de Legends Of The Shires en 2017. Avec Glynn Morgan de retour dans les rangs, la formation britannique composée de Groom, West, du batteur Johanne James et du bassiste Steve Anderson s'est somehow hissée à de nouveaux sommets, recevant acclamations et se retrouvant plus demandée que jamais. Malgré le contretemps inévitable d'une pandémie mondiale, Threshold arrive en 2022 en pleine forme.

“Lorsque nous avons sorti Legends, il a très bien été accueilli et nous a ouvert de nombreuses portes,” explique Richard West. “Nous avons fini par tourner dans quelques endroits où nous n'avions jamais été auparavant. Puis nous sommes partis pour une autre tournée et avons joué l'album du début à la fin, ce qui était super amusant. Nous nous préparions simplement pour d'autres spectacles. Nous avions une tournée australienne prévue, ce qui était incroyable après toutes ces décennies! C'était la première fois que nous avions l'Australie sur nos agendas, donc nous étions déçus que cela soit annulé. Mais en 2020, nous avons commencé à écrire un nouvel album, en 2021 nous l'avons enregistré et nous allons le sortir en 2022. Donc, cela a pris beaucoup de temps!”

Faire suite à un classique fraîchement forgé allait toujours présenter un défi à Threshold, mais le douzième album studio du groupe confirme rapidement que le défi a été relevé. Plus sombre, plus lourd et encore plus aventureux que son prédécesseur, Dividing Lines révèle un groupe avec beaucoup à l'esprit collectif, tout en arborant également certains des matériaux les plus inventifs et mélodiquement puissants qu'ils aient jamais enregistrés.

“Nous l'avons décrit comme étant le frère aîné plus sombre, plus morose de Legends,” déclare West. “Je pense que certaines parties étaient intentionnelles, mais Legends était juste une entité propre, et Dividing Lines l'est aussi. Lorsque les chansons se sont rassemblées, il y avait plus de moments lourds et moins de moments légers, donc cela s'est construit tout seul, en quelque sorte. Avec des chansons comme Haunted et Silenced, je me suis replongé dans ce que cela faisait lorsque j'écrivais pour des albums comme Subsurface, dans les années 2000, et je me suis simplement replacé dans cet état d'esprit mais avec ce que je sais maintenant sur la production et la musique. J'ai essayé de revisiter cela, et j'ai trouvé quelque chose de différent en faisant cela, ce qui était amusant.”

Malgré ses nombreux moments tendus et tumultueux, Dividing Lines est également une vitrine pour le plaisir que Threshold éprouvent en ce moment. Qu'ils trouvent de nouvelles façons de briser les cœurs et toucher les âmes sur les morceaux directs et épurés comme Haunted, Silenced et Lost Along The Way, ou qu'ils explorent toutes sortes de nouveaux territoires et de nouvelles caractéristiques retravaillées sur les épopées élaborées The Domino Effect et Defence Condition, ces vétérans intemporels sont clairement dans la forme de leur vie.

“Je ne sais pas ce que c'était, mais lorsque nous avons écrit March Of Progress (2012) et To The Journey (2014), nous nous sommes d'une certaine manière sentis contraints d'écrire d'une certaine manière,” dit West. “Avec Legends, nous avons simplement trouvé plus de liberté. Nous avons décidé d'être un peu plus progressistes et d'élargir nos horizons, et cela a rendu l'écriture géniale, et tout à coup, les chaînes étaient tombées. Sur Dividing Lines, vous obtenez des retournements de situation étranges dans des chansons comme The Domino Effect que vous n'auriez pas nécessairement trouvés sur les premiers albums, simplement parce que nous nous sentions libres d'aller là-bas. J'ai l'impression que nous avons surpassé Legends, mais il sera intéressant de voir ce que tout le monde en pense!”

Alors que Legends Of The Shires présentait un récit autonome qui permettait à Threshold de laisser libre cours à leur imagination, Dividing Lines délaisse l'approche conceptuelle au profit d'un groupe de chansons plus traditionnel, liées par un thème commun flou mais indéniable.

“Legends portait plus un message de rédemption, tandis que Dividing Lines a une narration plus difficile – c'est plus une collection de contes moralisateurs,” explique West. “Il a une commentaire politique tissé à travers lui. Cela me rappelle un peu notre album de 2004 Subsurface, qui comprenait des chansons comme Mission Profile, Art Of Reason et Opium, qui abordaient des sujets comme la propagande, la censure et la corruption. Donc c'est dans ce domaine. S'il y a un message positif dans l'album, c'est celui de rester fidèle à soi-même, de faire confiance à son cœur et de ne pas se laisser emporter par ce qui se passe autour de vous. Mais nous vivons des temps incertains et l'ambiance générale de l'album reflète cela.”

Une collection de monuments émotionnellement puissants aux tourments éternels de l'humanité, Dividing Lines peut être un disque sombre pour des temps sombres, mais au fond se trouve un message d'espoir pour des temps meilleurs.

“Le titre de l'album parle des murs entre nous, et comment nous préférons toujours nous battre les uns contre les autres au lieu de travailler ensemble,” note West. “C'est à propos de la manière dont le ressentiment s'accumule parce que nous ne savons pas quoi faire lorsque les autres ont un point de vue différent du nôtre. Il s'agit aussi de la manière dont nous semblons prédisposés à ne pas nous faire confiance, et à préférer exister dans une culture du ‘nous et eux’. Quel que soit le chemin parcouru, nous ne semblons pas pouvoir arrêter de tracer des lignes de démarcation.”

Si l'avenir de cette planète semble sombre, au moins la bande-son sera spectaculaire. Dividing Lines est un album d'ombres et de lumière, de désespoir et d'espoir ; l'expérience humaine, rendue dans des couleurs éclatantes et grandioses et interprétée avec toute l'intensité et la passion qui ont caractérisé les plus de trois décennies de service actif de Threshold. Les rois britanniques du metal prog sont de retour, prêts à conquérir le monde une fois de plus.

“Nous attendons de voir comment les choses se passent à l'automne. Si tout semble bien, nous espérons organiser une tournée pour le printemps prochain,” conclut West. “Avec Legends, nous avons joué dans une vingtaine de pays, donc j'espère que nous pourrons faire de même, et espérons arriver en Australie enfin! Nous sommes tous très impatients! Nous voulons juste sortir l'album. Nous voulons retourner sur scène. Cela fait longtemps, mais tout avance donc nous sommes vraiment heureux.”