Nuestra atracción por el horror es visceral e innegable. Pulso acelerado y palmas sudorosas, y sin embargo, no puedes apartar la mirada. Es impactante... y también emocionante. Es lo que nos hace regresar por más, esa descarga de miedo.
El trío de metal-punk de Richmond, Virginia, BAT lleva una década entregando su propio horror salpicado de sangre desde que emergieron del underground en una oscura trayectoria alada de cuero. La idea original surgió de Ryan Waste, guitarrista de MUNICIPAL WASTE. En realidad, los orígenes de BAT se remontan a 2008, cuando Waste y el ex baterista de D.R.I. y nativo de Texas, Felix Griffin, tuvieron la idea de trabajar juntos. “Nos veíamos cuando yo pasaba por Texas”, dice Waste, “y hablamos de hacer un proyecto donde yo tocara todos los instrumentos —guitarra, bajo y voz— y él tocaría la batería. A ambos nos encantan Discharge y Celtic Frost, y queríamos hacer algo directo, sin adornos.”
BAT permaneció como un concepto más bien sombrío que como una banda real hasta que Waste incorporó al guitarrista Nick Poulos de VOLTURE, el proyecto de heavy metal que hacía además de sus tareas con MUNICIPAL WASTE. Cuando VOLTURE perdió impulso en 2013, BAT despegó, con Waste y Poulos desarrollando una historia sónica que evolucionó de la idea inicial “directa y sin adornos” hacia algo más rudo, oscuro y cargado de un enfoque inspirado en la vertiente más cruda de la New Wave of British Heavy Metal. Con los solos elevados de Nick, Ryan regresó a sus raíces de bajo distorsionado, todo redondeado por la batería implacable de Felix.
El primer trabajo de BAT, el EP Primitive Age de 2013, fue grabado en cinta analógica en Richmond durante los primeros ensayos del trío con Griffin, residente en Texas. “Ese primer ensayo estaba pensado solo como una maqueta”, dice Waste. “Apenas sobregrabamos nada y lo mantuvimos suelto, ya que las canciones apenas estaban tomando forma. Ese estilo primitivo se convirtió en la forma en que funcionaba la banda.” Sin embargo, esta maqueta cruda fue publicada en cassette por Tankcrimes antes de que BAT hubiese dado siquiera un concierto. BAT debutó en vivo en abril de 2014, abriendo tres shows para SATAN (UK). Con más giras por delante, estas canciones de demostración maduraron al probarse en vivo. Regrabaron las cinco canciones de la maqueta junto con siete temas nuevos que se convirtieron en su primer álbum completo Wings of Chains (Hells Headbangers) de 2016. Lanzaron un video musical para su tema homónimo ‘Beware of the BAT’, que incluía un disfraz creado por Margaret Rolicki (GWAR) basado en la portada del álbum de Christoph Breit (Infected Arts).
Después de una serie de trágicos eventos personales, Griffin tuvo que dejar la banda en 2017; su último trabajo fue el EP Axestasy (grabado en 2017, lanzado en 2019). Para reemplazar a Griffin, BAT reclutó al baterista local Chris Marshall, un veterano del grupo D-beat NO TOMORROW, que aportó el toque punk perfecto al estilo speed metal de Poulos y Waste. “Siempre he preferido el estilo punk con un solo bombo para nuestro estilo”, dice Waste. “Creo que su forma de tocar le va bien a la banda y Chris lo hace con mucho alma.”
Desde que Marshall se unió a BAT en 2017, el trío finalmente pudo ensayar de forma regular, ya que por primera vez todos los miembros vivían en la misma ciudad. Ahora podían aceptar conciertos de manera espontánea y finalmente llegaron a Europa, donde acompañaron a NAPALM DEATH hasta que la pandemia cerró el mundo en 2020. Aprovechando la oportunidad de practicar sin interrupciones, BAT se dedicó a lo que sería su segundo álbum. “Las canciones surgieron increíblemente fácil y rápido, como en una película”, explica Waste. “Estábamos componiendo juntos como trío —con la batería finalmente en la sala— y las ideas fluían. Me iba a casa y escribía las letras de inmediato, la inspiración era palpable.”
En junio de 2021, el trío se trasladó a Filadelfia, donde Arthur Rizk grabó las pistas básicas para el nuevo álbum de BAT. Yavé Rust grabó guitarras líderes y voces más tarde en Richmond, y Rizk finalmente mezcló el álbum. Con un nuevo contrato con Nuclear Blast y un nuevo baterista, el segundo álbum de BAT sería un avance significativo, y Waste y compañía estaban decididos a causar un gran impacto.
Under the Crooked Claw logra precisamente eso, comenzando con el atmosférico tema de apertura, “Una Torcia Illumina Il Cielo”, cortesía del maestro italiano de bandas sonoras de terror Fabio Frizzi. La breve pieza de sintetizador escalofriante es como un descenso medido hacia una cripta oscura donde los muertos vivientes estallan con furia en la tempestuosa ‘Vampyre Lore’. Otros once relatos de terror siguen en rápida sucesión, todos con un tema lúgubre. “Siento que las canciones podrían ser historias de terror en sí mismas”, comenta Waste sobre sus letras. “El primer sencillo, ‘Rite for Exorcism’, es básicamente un exorcismo al revés, donde la chica acepta al demonio en ella y lo usa contra el predicador. En este caso, el mal gana.”
Waste es conocido por su amor por la NWOBHM, pero con BAT ha llevado esa influencia en una dirección fresca en ‘Under the Crooked Claw’, con canciones compactas, cargadas de coros pegadizos y solos de velocidad relampagueante. “Por más que sea un gran fan del heavy metal, creo que el lado más sucio encaja mejor con mi voz”, dice. “Pero tratamos de empujar los límites en BAT entre el heavy metal, el punk y el rock 'n' roll para que sea difícil de clasificar. Dinámicamente todo se coagula en nuestro sonido sucio. Lo llamo velocidad pesada primitiva. Es simplemente la mezcla más sucia de todo lo anterior.”
Y en cuanto a cualquier sugerencia de que BAT es un “proyecto paralelo” para Waste y Poulos, Waste no quiere saber nada de eso. “No es solo un proyecto paralelo”, afirma con decisión. “Todo lo que hago es con toda la fuerza y esto no es diferente. Hay mucho más que queremos hacer con él.”
