The Halo Effect puede haber comenzado como cinco viejos amigos que solo hacían música por diversión, pero ahora son una de las bandas nuevas más queridas del heavy metal. Antes de que el quinteto sueco se formara, sus miembros ya eran héroes del metal, claves en el establecimiento del tan imitado 'sonido de Gotemburgo' del death metal melódico en los años 90. Luego, cuando los viejos compañeros de escena finalmente se unieron y lanzaron el sencillo debut "Shadowminds" en 2021, rápidamente acumularon millones de reproducciones. Su posterior álbum debut, Days of the Lost, fue nominado para un Grammy sueco y promovido en giras con Machine Head, Amon Amarth y Meshuggah. Además, ganaron el trofeo Rising Star en los Metal Hammer Awards de 2024. El ascenso de esta banda ha sido tan rápido como merecido.

“Lo que me encantó del primer álbum de The Halo Effect fue que era simplemente nuevo”, dice el vocalista Mikael Stanne, también conocido por su trabajo de décadas con los pioneros del melodeath Dark Tranquillity. “No sabíamos lo que queríamos hacer. Era solo por diversión, para entretenernos entre nosotros. Pero luego tienes que hacer un seguimiento de un álbum que fue nombrado álbum del año aquí en Suecia por nuestra revista más grande. Es como, 'OK, ¿cómo hacemos eso?’”

Evidentemente, la respuesta fue que la banda tanto se mantuvo fiel a sus raíces como amplió su visión. March of the Unheard es un sucesor triunfante lleno de todo lo que hizo que Days… fuera un éxito instantáneo. Canciones como "Detonate" y "What We Become" llevan todas las características del sonido de Gotemburgo, con sus guitarras afiladas, percusión enérgica y estribillos para corear que han hecho que generaciones de metaleros se enganchen. Otros temas destacan sobre estos cimientos. "Between Directions", por ejemplo, añade cuerdas orquestales que se sienten en casa en el enérgico estilo de The Halo Effect. Los sintetizadores progresivos vibran al principio del tema de apertura "Conspire to Deceive", "Our Channel to the Darkness" explota de guitarras acústicas pensativas a un metal completo, y "Coda" cierra March… con un instrumental coral y sinfónico. Además, a lo largo del álbum, Mikael hace un uso extra de su melodioso canto.

“Me sentí más seguro esta vez”, explica el guitarrista Niclas Engelin, quien coescribe la música de The Halo Effect junto con sus compañeros instrumentistas Jesper Strömblad (guitarras), Daniel Svensson (batería) y Peter Iwers (bajo). “Con la primera canción de The Halo Effect, no sabíamos hacia dónde ir. Estábamos hablando de Rush y música progresiva, o tal vez deberíamos ir por el camino de Tom Petty. Pero entonces Peter tuvo la idea para la apertura de [la canción de Days of the Lost] 'Gateways', y luego hicimos 'Shadowminds' y 'Feel What I Believe'. Dijimos: ‘¡Vale! ¡No busquemos más! Vamos a por ello sin pensar demasiado.’ Aplicamos esa regla en este álbum. Es más progresivo, con más guitarras, más riffs: en cierto modo, es más de todo.”

Líricamente, Mikael también ha ampliado las ideas que presentó en Days…. El debut exploraba la relación casi de toda la vida de los miembros con el metal, desde el primer enamoramiento hasta los altibajos de tocar en una banda veterana. March Of The Unheard , por otro lado, se centra en la vida de un joven marginado con una obsesión por la música. “¡Alcancemos cada instrumento que amplifique nuestra ira!” Mikael ruge durante la vorágine de la canción principal del álbum. “Hay formas de vagar más allá del camino dado,” declara el himno para los rebeldes "Cruel Perception", mientras que "Forever Astray" apunta hacia el autodescubrimiento adolescente con, “Nos miramos hacia dentro solo para encontrarnos fuera.”

“Cuando comenzamos The Halo Effect, quería escribir sobre cómo era cuando éramos niños, cuando comenzamos a pasar el rato juntos a los 14 o 15 años,” dice Mikael. “Quizás no éramos las personas elegidas para el equipo de fútbol o lo que sea. Nos volcamos a la música para encontrar nuestra identidad. Mi pensamiento era: ‘¿Y si eso no hubiera sucedido?’ Estoy tratando de vivir vicariamente a través de nuestros hijos, que ahora tienen esa edad, viendo lo difícil que puede ser tratar de ser parte de algo que aún no comprenden completamente. Ese es un tema subyacente detrás de este álbum.”

El trabajo en lo que se convertiría en March Of The Unheard comenzó antes de que The Halo Effect hubiera tocado siquiera un concierto. “Nuestro primer espectáculo juntos fue en el Sweden Rock festival en el escenario principal: teníamos una hora y el álbum duraba 41 minutos”, se ríe Niclas. “Tuve esta idea para una especie de introducción acústica, y ese, para mí, fue el punto de partida para escribir el próximo álbum. Lo convertimos en una canción, un tema, y en realidad terminamos el álbum con él. Mikael lo llamó 'Coda'.”

La composición continuó constantemente desde allí, hasta que The Halo Effect volvió a los Crehate Studios con el productor Oscar Nilsson, un colaborador de mucho tiempo de Niclas. Lo que la banda ha salido de esas sesiones es, sin duda, su material más fuerte hasta la fecha. March Of The Unheard no es solo otro opus de melodeath de Gotemburgo; anuncia que The Halo Effect todavía tiene ideas frescas para el género, 30 años después de que sus miembros ayudaron a catapultarlo a la fama internacional. Ahora, unidos bajo una sola bandera, están buscando el éxito global una vez más.