Die Ursprünge von Host, dem neuen Projekt mit Paradise Lost-Sänger Nick Holmes und Gitarrist Greg Mackintosh, gehen nicht auf ihr gleichnamiges Album von 1999 zurück, sondern auf die Musikclubs von West Yorkshire Mitte bis Ende der 1980er Jahre. Während Holmes und Mackintosh bereits eingefleischte Heavy-Metal-Fanatiker waren, fühlten sie sich ebenso zur New-Wave- und Goth-Musikszene hingezogen. Die treibenden Rhythmen, die erhabenen Melodien und die düstere Grundstimmung fesselten sie und weckten in ihnen das Verlangen, tiefer einzutauchen. Ihre bald aufstrebende Karriere als Pioniere des Gothic-Doom-Metal in Paradise Lost verdrängte diese Leidenschaft vielleicht, aber die Klänge und die Aura ließen sie nie los. Tatsächlich wuchs sie mit jedem Jahrzehnt nur noch stärker.

Mackintosh setzte während der Pandemie schließlich Pläne für ein Projekt um, das seine Vorliebe für Sounddesign mit den Stimmungen und der Atmosphäre des Dance-Pop und Goth der 1980er Jahre vereinen würde. Das Projekt war ursprünglich eine Solo-Unternehmung, bis er Holmes, seinen langjährigen Songwriting-Partner aus Paradise Lost, einlud, sich anzuschließen. Der Name „Host“ wurde als Anspielung auf das erwähnte Album ausgewählt, das Paradise Lost in eine beispiellose Phase der Experimente führte, in der sie ihre Metal-Wurzeln verließen und ihre Fans auf nie dagewesene Weise herausforderten.

Ihr Debüt, IX, ist eine eklektische, bewegende Sammlung von Songs, die eine einheitliche Front der Dunkelheit bilden und mit Orchestrierung und Texturen durchzogen sind. Ergänzt durch sorgfältig platzierte Gitarrenlinien ist das Album eine weitere Realisierung von Mackintosh’s intuitivem Songwriting und unruhigem kreativen Geist. Für die Songs auf IX begann Mackintosh stets mit einer Klavierlinie. Seine selbst beschriebenen „einfachen“ Akkordfolgen oder Klavierlinien wurden dann an Holmes weitergegeben, um Gesangsideen zu entwickeln. Sobald das Duo eine Richtung gefunden hatte, schmückte Mackintosh jeden Song mit üppigen, aber unheimlichen Klanglandschaften aus – oft verschwimmend zwischen Gitarre und Keyboard.

Das Host-Projekt ist ein Sinnbild der beständigen Songwriting-Partnerschaft zwischen Holmes und Mackintosh. Ihre wandelbare Karriere in Paradise Lost hat unzählige wegweisende Momente hervorgebracht, die andere Bands nicht zu reproduzieren vermochten. Es war daher nur natürlich, dass das Duo neues Terrain erkundete und einer Zeit Tribut zollte, die sie als Musiker – und Menschen – prägte.