„Ich strebe danach, mit jedem Kunstwerk, das ich erschaffe, besser zu werden. ‚Vermillion‘ hat meinen musikalischen Horizont noch weiter erweitert.“ – Simone Simons

Seit mehr als 20 Jahren, seit sie ein Teenager war, ist Simone Simons eine Wegbereiterin in der Welt des symphonischen Metals. Als Leadsängerin, Ikone und Vorbild für eine ganze Generation von Metalheads bleibt die Epica-Frontfrau eine der prominentesten Schlüsselfiguren in der Metal-Szene. Nach acht Alben und unzähligen weltweiten Tourneen mit ihrer Band fand Simone Simonsendlich die Zeit, ihr erstes Soloalbum zu veröffentlichen – ein Moment, der 15 Jahre auf sich warten ließ! Ihr atemberaubendes Debüt „Vermillion“ ist eine beeindruckende Leistung, die ihre bewegte Vergangenheit sowie ihren Aufstieg zur Berühmtheit dokumentiert und ihre vielfältigen Einflüsse von Prog-Rock über Filmmusik bis hin zu Metal und elektronischen Elementen zeigt.

Über den Zeitpunkt ihres mit Spannung erwarteten Soloprojekts sagt die niederländische Sängerin mit einem entwaffnenden Lächeln: „Epica hat Priorität für mich und ich habe immer die Freiheit, neben meiner Karriere bei Epica auch andere musikalische Projekte zu machen. Doch hatte ich nie die Zeit, mich in einem Projekt in diesem Ausmaß zu vertiefen.“

Einige Vorhaben erfordern Geduld und Zeit, und das zu Recht. Simone hat es vorgezogen, ihr Solo-Projekt nicht zu überstürzen, sondern sorgfältig zu überlegen, wie sie sich präsentieren möchte. Betreten Sie die Bühne rechts Arjen Lucassen (Ayreon). Ihr musikalischer Partner und langjähriger Kollaborateur ist keine Unbekannte für ihre schwebende Opernstimme. Zusammen haben sie ein Klanguniversum geschaffen, das der einflussreichen Figur, die sie ist, gerecht wird. Und während viele ihre Soloarbeit als radikale, sogar provokative Abkehr von allem, wofür sie standen, nutzen würden, bleibt Simone ihrer Liebe für epische Melodien, große Refrains und monumentale, intelligente Musik treu.

„Metal hat mein Herz, und Arjen auch“, lacht Simone. „Ich habe mich in die Musik von Ayreon verliebt, als ich 16 war. Es war immer ein Traum von mir, mit Arjen zu arbeiten. Viele Jahre und noch mehr Features in Ayreon später kontaktierte ich Arjen und sagte ihm, dass ich gerne ein ganzes Album mit ihm schreiben würde. Das muss vor etwa fünf bis sechs Jahren gewesen sein. Wir sprachen ab und zu miteinander, aber wir waren beide eingespannt und konnten uns keinem solchen Projekt widmen. Jetzt war der Zeitpunkt für uns beide richtig. Unsere vollen Terminkalender hatten eine Lücke für dieses Projekt. ‚Vermillion‘ wurde geboren.“

Man sollte jedoch keine bloße Fusion von Epica und Ayreon erwarten. Obwohl die einzigartige DNA beider Künstler in den gewaltigen, kraftvollen, kinoreifen Songs widerhallt, steht „Vermillion“ als einzigartige Schaufenster für diese erstmalige Zusammenarbeit dieser beiden außergewöhnlichen musikalischen Köpfe. „Ich bin sehr dankbar, dass ich mit einem so talentierten und fleißigen Musiker arbeiten konnte“, sagt Simone. „Man könnte sagen, dass Arjen und ich beide ‚herzhaft arbeiten‘ – alles, was wir tun, kommt von Herzen. Wir teilen eine starke Verbindung, und ich denke, das hört man in der Musik.“

Auch für einen Aufnahmeveteranen wie Arjen Lucassen, der in seiner langen Karriere an über 40 Alben gearbeitet hat, war dieses Projekt einzigartig. „Für mich war es eine echte Herausforderung, Material zu entwickeln, das Simone gefiel“, sagt er. „Ich muss sagen, sie ist sehr ehrlich, sie hat mir klar gesagt, wenn ihr etwas nicht gefiel! Aber ich fühle wirklich, dass das das Beste aus mir herausgeholt hat und mich härter arbeiten ließ. Normalerweise bin ich mein eigener Chef und schreibe nur für mich selbst, aber jetzt musste ich jemand anderen zufriedenstellen. Ich liebe diesen Druck, er hält mich fokussiert! Und es war auch sehr beruhigend zu wissen, dass sie die Songs immer mit ihrer erstaunlichen Darbietung aufwerten würde.“ Im nächsten Schritt entwickelte Simone die Songtitel, Themen und lyrischen Fragmente für die Lieder, die dann zusammen mit Arjens Partnerin Lori Linstruth geschrieben wurden.

Simones Auftritt auf dem Album ist wirklich mitreißend und extrem vielseitig. Sie singt, als hinge ihr Leben davon ab, und zeigt ihre stimmliche Bandbreite und Vielfalt wie nie zuvor – von Oper bis symphonischer Metal, von atmosphärischem Melodrama bis hin zu alternativem Rock. Arjen: „Von Anfang an wusste ich, dass ich die vielen Facetten von Simones Stimme und ihre unglaubliche Reichweite auf diesem Album einfangen wollte: Die sanfte verführerische Seite, den klassischen Opernstil und auch die hohen kraftvollen Töne. Sie kann all das, also zeigen wir das auf jeden Fall!“ Für Simone wurde diese außergewöhnliche Leistung auch durch ihre fruchtbare Partnerschaft erreicht. „Ich liebe Arjens Arbeit, und er hat die Lieder passend zu meiner Stimme geschrieben“, sagt sie. „Er ist ein Meister darin, magische Melodien zu kreieren. Was mich immer faszinierte, war, wie emotional und melancholisch seine Musik ist. Er hat mich mit diesem Album auf die nächste Stufe gebracht. Ich strebe danach, mit jedem Kunstwerk, das ich erschaffe, besser zu werden.“ Die Synergie ihrer Zusammenarbeit resultierte in einem Album, das das Genre mit seiner fesselnden und symphonischen Rock/Metal-Essenz bereichert.

Geschrieben und aufgenommen in Arjen Lucassens Heimstudio in den Niederlanden über mehrere Sessions, die letzten Sommer begannen, entwickelte sich „Vermillion“ langsam zu einem beeindruckenden, mitreißenden Musikwerk, vereint durch das gemeinsame Thema der Farbe Rot. „Wir wollten eine gute Balance zwischen schwerer und atmosphärischer Musik“, sagt Arjen. „Bringen Sie einige industrielle Elemente sowie einige progressive Sachen ein. Wir wollten eine große Vielfalt in den Liedern. Aber am wichtigsten für mich sind die Gesangsmelodien und Akkordfolgen. Und jedes Lied musste einen wirklich coolen Groove haben!“

Der lyrische Inhalt dieses mit Spannung erwarteten Solo-Debüts ist so vielseitig wie seine musikalische Zusammensetzung, berührt zeitgenössische Themen wie KI und Umweltzerstörung, zusammen mit intimen Einblicken in Simones persönliche Erfahrungen und Reflexionen. Jedes Lied in „Vermillion“ zeigt Simone Simons, die ihr Herz aussingt. „Musik ist Therapie für den Künstler ebenso wie für den Zuhörer“, sagt sie. „Wir nehmen, was wir können, wir lernen, während wir älter und weiser werden, wir durchleben ähnliche Lebenssituationen, wir atmen die gleiche Luft. Ich bin dankbar, dass ich meine Liebe zum Leben und zur Kunst durch Musik kanalisieren und Menschen etwas fühlen lassen kann.“

Ein Vorteil, Simone Simons zu sein, ist natürlich, eine beeindruckende Liste von Gastmusikern nur einen Anruf entfernt zu haben. Neben Arjen an einer Vielzahl von Instrumenten, Bassist Rob van der Loo am Bass und Koen Herfst am Schlagzeug, gastiert Alissa White-Gluz von Arch Enemy auf „Cradle To The Grave“, Perttu Kivilaakso von Apocalyptica fügt seine charakteristische Cello-Zauberei zum abschließenden Monument „Dark Night of the Soul“ hinzu, während ihr Epica-Vertrauter Mark Jansen seine abyssalen Growls auf „The Core“ und „R.E.D.“ zum Besten gibt. Dieser bedrohliche Song wird auch durch einen kraftvollen, aufständischen Chor belebt, bei dem Simones gesamtes Epica-Team zusammen mit vielen anderen Freunden mitsingt.

Von Simone Simons erstem Solo-Versuch hätte man vieles erwarten können. Aber „Vermillion“ entpuppt sich als ein gigantischer Gänsehaut-Generator, ein universell berührendes, herausragendes Meisterwerk. Vom Magnum Opus „Aeterna“ bis zum subtilen Pink Floyd-Vibe von „In Love We Rust“ bis zum schweren industriellen Rand von „Cradle To The Grave“, dieses Album ist eine unvergessliche, eindringliche, blendende Reise mehr als alles andere, ein atemberaubendes Juwel in Simones Krone der Errungenschaften. „Es ist ein sehr aufrichtiges und zeitweise herzzerreißendes Album“, nickt Simone. „Ich denke, wenn wir den Leuten Gänsehaut verursachen, sie dazu bringen, ihre Köpfe zu schütteln und vielleicht eine Träne zu vergießen, haben wir Erfolg gehabt. Arjen und ich haben unsere Kräfte gebündelt und das Beste aus uns beiden herausgeholt.“ Wir können Simone dafür danken, dass sie sich die Zeit genommen hat, an diesen Punkt zu gelangen, denn das lange Warten auf diesen Moment hat sich wirklich gelohnt.