The Halo Effect mag als fünf alte Freunde begonnen haben, die nur zum Spaß Musik machten, aber sie sind heute eine der beliebtesten neuen Bands im Heavy Metal. Noch bevor sich das schwedische Quintett formierte, waren seine Mitglieder Helden des schweren Sounds und spielten eine Schlüsselrolle bei der Etablierung des viel imitierten „Göteborger Sounds“ des Melodic Death Metal in den 90er Jahren. Als die langjährigen Weggefährten schließlich zusammenkamen und 2021 die Debütsingle „Shadowminds“ veröffentlichten, erreichten sie schnell Millionen von Streams. Ihr anschließendes Debütalbum, Days of the Lost, wurde für einen schwedischen Grammy nominiert und auf Touren mit Machine Head, Amon Amarth und Meshuggah promotet. Außerdem gewannen sie den Rising Star-Titel bei den 2024 Metal Hammer Awards. Der Aufstieg dieser Band war ebenso schnell wie verdient.

„Was ich am ersten Album von The Halo Effect geliebt habe, war, dass es einfach neu war“, sagt Sänger Mikael Stanne, der auch für seine jahrzehntelange Arbeit mit den Melodeath-Vorreitern Dark Tranquillity geschätzt wird. „Wir wussten nicht, was wir machen wollten. Es war einfach nur zum Spaß, um uns selbst und einander zu unterhalten. Aber dann muss man ein Nachfolgealbum zu einem Album machen, das hier in Schweden von unserem größten Magazin zum Album des Jahres gekürt wurde. Da denkt man sich: ‚OK, wie machen wir das jetzt?’“

Offensichtlich war die Antwort der Band, sowohl ihren Wurzeln treu zu bleiben als auch ihre Vision zu erweitern. March of the Unheard ist ein triumphaler Nachfolger, der alles enthält, was Days… zu einem sofortigen Durchbruch machte. Songs wie „Detonate“ und „What We Become“ tragen alle Merkmale des Göteborger Sounds, mit schneidenden Gitarrenriffs, energetischem Schlagzeug und Mitsing-Refrains, die Generationen von Metalheads süchtig gemacht haben. Andere Highlights bauen auf diesen mitreißenden Grundlagen auf. „Between Directions“ zum Beispiel fügt orchestrale Streicher hinzu, die perfekt in das energiegeladene Repertoire von The Halo Effect passen. Proggige Synthesizer wackeln zu Beginn des Openers „Conspire to Deceive“, „Our Channel to the Darkness“ explodiert von nachdenklichen Akustikgitarren zu vollem Metal und „Coda“ endet March… mit einem choralen und symphonischen Instrumentalstück. Zudem nutzt Mikael auf dem gesamten Album verstärkt seinen anmutig melodischen Gesang.

„Ich fühlte mich diesmal selbstbewusster“, erklärt Gitarrist Niclas Engelin, der zusammen mit seinen Mitmusikern Jesper Strömblad (Gitarren), Daniel Svensson (Schlagzeug) und Peter Iwers (Bass) die Musik für The Halo Effect schreibt. „Beim ersten Song mit The Halo Effect wussten wir nicht, wohin wir gehen sollten. Wir haben über Rush und progressive Musik gesprochen, oder vielleicht sollten wir uns an Tom Petty orientieren. Aber dann hatte Peter die Idee für den Anfang von [Days of the Lost-Song] „Gateways“, und dann haben wir „Shadowminds“ und „Feel What I Believe“ gemacht. Wir dachten uns: ‚Alles klar! Suchen wir nicht weiter! Lassen wir es einfach geschehen und denken nicht zu viel nach.’ Dieses Prinzip haben wir auf diesem Album angewendet. Es ist progressiver, mit mehr Gitarren, mehr Riffs – es ist in gewisser Weise mehr von allem.“

Lyrisch hat Mikael die Ideen, die er mit Days… präsentierte, ebenfalls weiter ausgebaut. Das Debüt beleuchtete die fast lebenslange Beziehung der Mitglieder zur Metal-Musik, von der ersten Liebe bis zu den Höhen und Tiefen des Spielens in einer Veteranenband. March… hingegen konzentriert sich auf das Leben eines jungen Außenseiters, der eine Leidenschaft für Musik entwickelt. „Lasst uns nach jedem Instrument greifen, das unsere Wut verstärken kann!“ Mikael brüllt während des stürmischen Titeltracks des Albums. „Es gibt Wege, über den vorgegebenen Pfad hinaus zu wandern“, verkündet die Hymne für die Rebellen „Cruel Perception“, während „Forever Astray“ auf die Selbstentdeckung im Teenageralter hinweist mit: „Wir schauen nach innen, nur um uns selbst zu finden.“

„Als wir The Halo Effect starteten, wollte ich darüber schreiben, wie es war, als wir Kinder waren, als wir anfingen, im Alter von 14 oder 15 Jahren zusammen abzuhängen“, sagt Mikael. „Vielleicht waren wir nicht diejenigen, die für die Fußballmannschaft ausgewählt wurden oder ähnliches. Wir wandten uns der Musik zu, um unsere Identität zu finden. Mein Gedanke war: ‚Was wäre, wenn das nicht passiert wäre?’ Ich versuche, stellvertretend durch unsere gemeinsamen Kinder zu leben, die jetzt in diesem Alter sind, und zu sehen, wie schwierig es sein kann, Teil von etwas zu sein, das man noch nicht vollständig versteht. Das ist ein zugrunde liegendes Thema dieses Albums.“

Die Arbeit an dem, was schließlich zu March… werden sollte, begann, bevor The Halo Effect überhaupt ein Konzert gespielt hatte. „Unser erstes Konzert überhaupt war beim Sweden Rock Festival auf der großen Bühne – wir hatten eine Stunde und das Album dauerte 41 Minuten“, lacht Niclas. „Ich hatte diese Idee für ein akustisches Intro, und das war für mich der Ausgangspunkt für das Schreiben des nächsten Albums. Wir haben daraus einen Song, ein Thema gemacht und das Album damit beendet. Mikael nannte es ‚Coda’.“

Das Schreiben ging von dort an kontinuierlich weiter, bis The Halo Effect erneut in die Crehate Studios mit Produzent Oscar Nilsson zurückkehrte, einem langjährigen Mitarbeiter von Niclas. Was die Band aus diesen Sessions hervorgebracht hat, ist zweifellos ihr stärkstes Material bisher. March Of The Unheard ist nicht nur ein weiteres Werk des Göteborger Melodeath; es zeigt, dass The Halo Effect auch 30 Jahre nach dem internationalen Erfolg des Genres, zu dem ihre Mitglieder beigetragen haben, immer noch frische Ideen für das Genre haben. Jetzt, vereint unter einem Banner, streben sie erneut nach weltweitem Erfolg.