„Es ist Zeit für ein neues Kapitel. Die THRESHOLD-Familie hat sich wieder verändert und wir können es kaum erwarten, da rauszukommen…“

Von Gitarrist Karl Groom im südlichen England im Jahr 1988 gegründet, waren THRESHOLD von Anfang an eine einzigartige Angelegenheit. Angetrieben von jugendlichem Selbstvertrauen und Schwung wurden sie schnell zu Großbritanniens führenden Anbietern von abenteuerlichem und progressivem Metal und haben sich seit fast drei Jahrzehnten an der Spitze dieser Szene behauptet. Von frühen Alben wie „Wounded Land“ (1993) und „Psychedelicatessen“ (1994) bis hin zu jüngeren Triumphen wie dem gefeierten „For The Journey“ von 2014 wurde der Ruf der Band durch die pure Stärke ihres Songwritings, die kollektive Chemie und die entschiedene Missachtung vorübergehender Trends aufgebaut. Als Ergebnis sind THRESHOLD im Jahr 2017 so angesehen und respektiert wie nie zuvor.

Aber nichts läuft reibungslos, selbst in der virtuosen Welt des Prog-Metal, und als die Band sich dem Entstehen ihres 11. Studioalbums näherte, trennten sie sich von Damian Wilson - dem Sänger von THRESHOLD in drei separaten Zeiträumen, einschließlich des letzten Jahrzehnts der Bandkarriere. Angesichts des tragischen Verlusts eines anderen ehemaligen Sängers, Andrew „Mac“ MacDermott, der leider 2011 verstarb, haben THRESHOLD nicht das größte Glück gehabt, wenn es darum geht, ihre Sänger zu halten, und man könnte argumentieren, dass eine weniger bedeutende Band angesichts eines potenziell schädlichen Wechsels in der Besetzung zusammengebrochen wäre. Doch wie Keyboarder und Songwriting-Kamerad von Groom, Richard West, erklärt, gab es eine offensichtliche Lösung für diesen neuesten Rückschlag: Für ihr brandneues Album, „Legends Of The Shires“, heißen THRESHOLD - komplettiert durch Schlagzeuger Johanne James und Bassist Steve Anderson - den ehemaligen Sänger Glynn Morgan wieder willkommen, zum ersten Mal seit dem von den Fans geliebten Album „Psychedelicatessen“ von 1994.

„Wir wollten einfach keinen neuen Sänger nehmen, also war Glynn der einzige Mann auf unserer Liste,“ bemerkt Richard. „Wir waren sehr, sehr dankbar, dass er dazu bereit war! Wir haben bereits 2008 wieder mit ihm zusammengearbeitet, als wir ins Studio zurückgegangen sind, um einige alte Tracks für eine Zusammenstellung neu aufzunehmen, die wir gemacht haben. Dann habe ich 2012 wieder mit ihm in meiner anderen Band LEAGUE OF LIGHTS gearbeitet. Der Kontakt war also immer da und mir war sehr bewusst, dass er immer begeistert von einem weiteren Versuch bei THRESHOLD war. Ich dachte, wenn wir ihn fragen, wird er ja sagen. Wir wollten niemand Neues in die Familie bringen. Es ist schon eine ziemlich große Familie, nach 25 Jahren… also war es schön, zu ihm zurückzukehren. Und er hat eine so erstaunliche Stimme, es war wunderschön, wieder mit ihm zu arbeiten.“

„Ich war IMMER ein Fan der Band,“ sagt Glynn. „Wir hatten nie einen großen Streit! (lacht) Ich war einfach ein Fan, der auf dem Laufenden blieb, und ich denke, das Songwriting von Karl und Richard, sie sind ein tolles Team und es ist alles gute Musik. Also als ich den Anruf bekam, wie hätte ich nein sagen können? Ich bin sehr aufgeregt, aber ich bin auch sehr bodenständig. Damian war ein großartiger Sänger, ich habe ihn und Mac ein paar Mal getroffen. Mac hat mich einmal vor einem übermütigen Sicherheitsbeamten auf dem Wacken gerettet! (lacht) Aber alles, was ich tun kann, ist mein Bestes. Ich habe mein Bestes auf dem Album gegeben und werde genau dasselbe bei den Live-Shows tun.“

Zum Glück für alle Beteiligten hatten Karl und Richard bereits begonnen, neues Material für das nächste THRESHOLD-Album zu schreiben, lange bevor sie sich in der Notwendigkeit eines neuen Mitglieds befanden. Die Ergebnisse dessen, was sicherlich das produktivste Kapitel in der Geschichte von THRESHOLD sein muss, werden mit glorreicher Finesse und bombastischer Begeisterung auf „Legends Of The Shires“ präsentiert, einem kolossalen Doppelalbum voller lebendiger, lebhafter und höchst selbstbewusster Musik, die die Band jemals aufgenommen hat. Im Gegensatz zur direkteren Schwere und traditionellen Strukturen von „For The Journey“ von 2014 ist das neue Album eine bewundernswerte Übung im Ausprobieren kreativer Muskeln und im Genießen von experimenteller Raffinesse. Es fühlt sich auch sehr stark wie der Beginn einer neuen Ära in der illustren Geschichte von THRESHOLD an.

„Wir haben nie wirklich darüber nachgedacht, ein neues Kapitel zu beginnen, weil wir das, was wir auf den letzten beiden Alben gemacht haben, geliebt haben,“ sagt Richard. „Aber wir hatten das Gefühl, dass »For The Journey« vielleicht etwas weniger komplex und mit etwas weniger Tiefe war als einige unserer früheren Werke. Wenn wir auf unseren Katalog zurückblicken, sind wir viel tiefer gegangen und wir waren viel progressiver. Also haben wir aus »For The Journey« gelernt, dass wir wieder progressiver werden wollten, und sobald wir diese Entscheidung getroffen hatten, öffneten sich musikalisch die Schleusen und wir waren weg. Bald hatten wir so viel Material, dass uns klar wurde, dass es ein Doppelalbum sein würde.“

„Als ich das neue Material hörte, war ich beeindruckt,“ fügt Glynn hinzu. „Alles, was ich jemals mit meiner eigenen Musik erreichen wollte, war, Dinge roh und schwer, aber mit großen Melodien zu machen. Ich denke, man kann Melodie über brachialen Gitarren haben, und dieses Album hat mich mit der Schwere und der Eingängigkeit der Hooks weggeblasen. Einige der Tracks, die Keyboardarbeit und die Gitarrenarbeit, gehören zu den besten Sachen, die die Band je gemacht hat. Es ist ein Doppelalbum und es repräsentiert wirklich ein neues Kapitel. Wir sind alle aufgeregt und ich hoffe einfach, dass es den Fans auch gefällt. Ich bin einfach stolz, Teil davon zu sein.“

83 Minuten lang und doch gnadenlos fesselnd ist „Legends Of The Shires“ eine herausragende Leistung und offensichtlich das ambitionierteste und progressivste Album, das THRESHOLD bisher gemacht hat. Obwohl es sich um ein ausladendes, mehrschichtiges Konzeptalbum handelt, enthält es immer noch alle unwiderstehlichen Refrains, erhebenden Refrains und Momente brachialer Metal-Intensität, die langjährige Fans erwarten, aber dieses Mal gibt es unzählige versteckte Tiefen zu erkunden und eine riesige Anzahl unerwarteter musikalischer Wendungen, um die Zuhörer an ihre Lautsprecher zu fesseln.

Von der vernichtenden Eingängigkeit und der robusten Riffarbeit des zweiten Singles 'Small Dark Lines' und der seelenverbrennenden Hymne 'Stars And Satellites' bis hin zur labyrinthartigen Opulenz der ultra-proggigen Epen 'The Man Who Saw Through Time' und 'Lost In Translation' ist es ein Album, das jeden Aspekt der Musik von THRESHOLD noch ein paar Stufen höher schraubt, während es ihre Brillanz als Songwriter und Musiker wunderbar verfeinert. Fans müssen warten, bis das Album veröffentlicht wird, um vollständig in die üppigen klanglichen Tiefen und die epische Erzählung des neuen Albums einzutauchen, aber wie die Band selbst sagt: „»Legends Of The Shires« ist ein Konzeptalbum über eine Nation, die versucht, ihren Platz in der Welt zu finden. Es könnte auch von einer Person handeln, die dasselbe versucht.“

„Ich möchte nicht zu viel über die Geschichte selbst verraten,“ bemerkt Richard. „Es ist wie bei einem Filmtrailer, in dem sie dir die ganze Geschichte in drei Minuten erzählen. Bei Musik möchtest du nicht so eindimensional sein wie einige Filme. Du möchtest Raum dafür bieten, dass die Leute sich in die Geschichte hineinversetzen können, also möchte ich nicht viel mehr sagen! Aber wenn es eine Geschichte ist, fließt sie einfach. Jeder Song muss kein einzigartiges, komplexes Thema haben - er kann einfach Teil der Geschichte sein. Ich fühle mich wieder jung in meinem Schreiben, was wirklich cool ist. Ich habe mich in der Schule in Prog-Rock verliebt und ich erinnere mich daran, wie ich davon geträumt habe, Platten wie diese zu machen. Es ist aufregend, Konzeptalben im Prog-Rock-Stil zu schreiben!“

Mit Glynn Morgan, der seine stimmliche Autorität über das neue Album ausübt, scheint die magische Chemie, die schon immer ein wesentlicher Bestandteil der Anziehungskraft von THRESHOLD war, bereits um die frisch umgestaltete Besetzung der Band zu zischen und zu flackern. Die Veröffentlichung von „Legends Of The Shires“ wird von einer anhaltenden Flut von Live-Shows begleitet, wenn Glynn mit seinen alten Kameraden auf die Bühne zurückkehrt und die vielen prächtigen Freuden des neuen Albums zu den Massen bringt, ganz zu schweigen von einigen ausgewählten Stücken von „Psychedelicatessen“, dem Album, das erstmals Glynns unglaubliche Stimme in unser Bewusstsein brachte. Was Richard West betrifft, erscheint die Zukunft für diese unermüdlichen Veteranen nie heller. Die Legende geht weiter…

„Wir hatten zehn großartige Jahre mit der vorherigen Besetzung und wir haben großartige Erinnerungen daran. Aber wir betreten ein neues Kapitel und freuen uns darauf, einige neue Erinnerungen zu schaffen,“ schließt er. „Wir freuen uns darauf, es auf die Straße zu bringen und zu sehen, wie sich diese neue Familie anfühlt. Das Schönste, was ich gefunden habe, war, wie warm und freundlich alles war. Es ist wunderbar, dass wir einen Neuanfang haben und wir alle lieben es, gerade ein Teil von THRESHOLD zu sein.“