Aus dem grünen Surrey der späten 80er Jahre stammend, blühte Threshold im folgenden Jahrzehnt richtig auf und etablierte sich schnell als führende Progressive-Metal-Band Großbritanniens. Angefangen beim Debütalbum Wounded Land von 1993 konstruierten der dauerhaft kreative Kern aus Gitarrist Karl Groom und Keyboard-Meister Richard West eine einzigartige neue Strömung schwerer, progressiver Musik, die präzise Melodien, nachdenkliche Texte und komplexe, aber donnernde Arrangements vereinte. Ob mit dem aktuellen Sänger Glynn Morgan, der erstmals auf Thresholds Album Psychedelicatessen von 1994 sang, dem verstorbenen, großartigen Andrew 'Mac' McDermott (Mitglied von 1998 bis 2007) oder dem dreimaligen Absolventen Damian Wilson, Threshold haben sich über drei Jahrzehnte kreativen Eifers unaufhaltsam vorwärtsbewegt und erreichten mit dem konzeptuellen und musikalischen Feuerwerk von Legends Of The Shires aus dem Jahr 2017 wohl einen neuen Höhepunkt. Mit Glynn Morgan zurück an Bord haben die Briten ihre dauerhafte Besetzung aus Groom, West, Schlagzeuger Johanne James und Bassist Steve Anderson irgendwie zu neuen Höhen getrieben, erhielten weitreichende Anerkennung und fanden sich in größerer Nachfrage als je zuvor wieder. Trotz des unvermeidlichen Rückschlags durch eine globale Pandemie startet Threshold im Jahr 2022 in bester Verfassung.

„Als wir Legends veröffentlichten, kam es sehr gut an und es öffnete uns einige Türen,“ erklärt Richard West. „Wir haben einige Orte besucht, an denen wir zuvor noch nicht waren. Dann gingen wir auf eine weitere Tour und spielten das Album von Anfang bis Ende, was großen Spaß machte. Wir haben uns gerade auf weitere Shows vorbereitet. Wir hatten eine Tour durch Australien gebucht, was erstaunlich war, nach wie vielen Jahrzehnten wir im Geschäft sind! Es war das erste Mal, dass wir Australien auf dem Plan hatten, also waren wir enttäuscht, dass es abgesagt wurde. Aber 2020 haben wir angefangen, ein neues Album zu schreiben, 2021 haben wir es aufgenommen, und wir werden es 2022 veröffentlichen. Es hat also lange gedauert!“

Das Nachfolgen eines neu geprägten Klassikers würde Threshold immer vor eine Herausforderung stellen, aber das zwölfte Studioalbum der Band bestätigt schnell, dass die Herausforderung gemeistert wurde. Dunkler, schwerer und noch abenteuerlustiger als sein Vorgänger zeigt Dividing Lines eine Band mit vielen Gedanken im Kopf und gleichzeitig einige der wildesten, einfallsreichsten und melodisch potentesten Materialien, die sie jemals aufgenommen haben.

„Wir haben es als den dunkleren, düsteren, älteren Bruder von Legends beschrieben,“ sagt West. „Ich denke, das war teilweise beabsichtigt, aber Legends war einfach sein eigenes Ding, und Dividing Lines ist auch sein eigenes Ding. Als die Songs zusammenkamen, gab es mehr schwere Momente und weniger leichte Momente, also hat es sich in gewisser Weise selbst aufgebaut. Mit Songs wie Haunted und Silenced habe ich an das gedacht, was es bedeutete, als ich für Alben wie Subsurface, zurück in den 2000er Jahren, geschrieben habe, und mich einfach wieder in diesen Geisteszustand versetzt, aber mit dem Wissen, das ich jetzt über Produktion und Musik habe. Ich habe versucht, das zu überdenken, und dabei kam etwas ganz anderes heraus, was Spaß gemacht hat.“

Trotz seiner vielen angespannten und tumultartigen Momente ist Dividing Lines auch eine Demonstration dafür, wie viel Spaß Threshold derzeit haben. Ob sie neue Wege finden, Herzen zu brechen und Seelen zu berühren, wie bei den schlanken, direkten Stücken wie Haunted, Silenced und Lost Along The Way, oder alle Arten von neuen Gebieten und umgestalteten Markenzeichen auf aufwändigen Epen wie The Domino Effect und Defence Condition erkunden, diese alterslosen Veteranen befinden sich offensichtlich in ihrer besten Form.

„Ich weiß nicht, woran es lag, aber als wir March Of Progress (2012) und To The Journey (2014) geschrieben haben, fühlten wir uns irgendwie eingeschränkt durch das Schreiben auf eine bestimmte Art und Weise,“ sagt West. „Mit Legends haben wir einfach mehr Freiheit gefunden. Wir haben beschlossen, ein bisschen progressiver zu sein und unsere Flügel mehr auszubreiten, und das hat das Schreiben großartig gemacht, und plötzlich waren die Fesseln ab. Bei Dividing Lines bekommst du einige seltsame Wendungen in Songs wie The Domino Effect, die du nicht unbedingt auf den früheren Alben gefunden hättest, einfach weil wir diese Freiheit hatten, dorthin zu gehen. Ich habe das Gefühl, dass wir Legends übertroffen haben, aber es wird interessant sein zu sehen, was alle anderen denken!“

Während Legends Of The Shires eine in sich geschlossene Erzählung präsentierte, die es Threshold ermöglichte, ihrer Fantasie freien Lauf zu lassen, verzichtet Dividing Lines auf den konzeptionellen Ansatz zugunsten einer traditionelleren Gruppe von Liedern, die von einem nebligen, aber unverkennbaren gemeinsamen Thema verbunden sind.

„Legends trug eher eine Botschaft der Erlösung, während Dividing Lines eine härtere Erzählung hat – es ist eher eine Sammlung von Warnungen,“ erklärt West. „Es hat eine politische Kommentierung darin verwoben. Es erinnert mich ein wenig an unser Album Subsurface von 2004, das Songs wie Mission Profile, Art Of Reason und Opium hatte, die Themen wie Propaganda, Zensur und Korruption behandelt haben. Also ist es in diesem Bereich. Wenn es eine positive Botschaft auf dem Album gibt, dann ist es eine über das treu bleiben, auf dein Herz vertrauen und sich nicht von dem mitreißen lassen, was um dich herum passiert. Aber wir leben in unsicheren Zeiten und die Gesamtstimmung des Albums spiegelt das wider.“

Als Sammlung emotional kraftvoller Denkmäler für die ewige Turbulenz der Menschheit mag Dividing Lines ein dunkles Album für dunkle Zeiten sein, aber in seinem Herzen liegt eine Botschaft der Hoffnung auf bessere Zeiten.

„Der Albumtitel handelt von den Mauern zwischen uns und davon, wie wir immer lieber gegeneinander kämpfen, anstatt zusammenzuarbeiten,“ bemerkt West. „Es geht auch darum, wie sich Groll aufbaut, weil wir nicht wissen, was wir tun sollen, wenn andere Menschen eine andere Meinung haben als wir. Es geht auch darum, wie wir anscheinend dazu neigen, einander nicht zu vertrauen und es bevorzugen, in einer Kultur von 'Wir und sie' zu existieren. So weit wir auch gekommen sind, wir scheinen nicht aufhören zu können, Grenzen zu ziehen.“

Wenn die Zukunft dieses Planeten düster aussieht, wird zumindest der Soundtrack spektakulär sein. Dividing Lines ist ein Album aus Schatten und Licht, aus Verzweiflung und Hoffnung; die menschliche Erfahrung, dargestellt in blendenden, großformatigen Farben und mit all der Intensität und Leidenschaft, die Thresholds mehr als drei Jahrzehnte aktiven Dienst geprägt haben. Die Könige des Prog-Metals aus Großbritannien sind zurück und bereit, die Welt noch einmal zu erobern.

„Wir warten ab, wie die Dinge im Herbst stehen. Wenn alles gut aussieht, werden wir hoffentlich eine Tour für nächsten Frühling buchen,“ schließt West. „Mit Legends haben wir in etwa 20 Ländern gespielt, also hoffe ich, dass wir das gleiche wiederholen können und hoffentlich endlich nach Australien kommen! Wir sind alle wirklich ungeduldig! Wir wollen einfach das Album veröffentlichen. Wir wollen wieder rausgehen. Es ist lange her, aber alles läuft, also sind wir wirklich glücklich.“